Указом 1736 года подтверждалась свободная ловля жемчуга в реках Пусторжевского, Торопецкого и Новгородского уездов с объявлением об улове в Камер-коллегию. С началом Северной войны резко возросло производство пеньки, льна, скобяных изделий, закупаемых скупщиками морского ведомства прямо на месте. Значительное количество плотников было взято из уезда на строительство флота в Петербурге. Ржева Пустая, часто называемая Пусторжевом, была связана перекладными со многими городами - Опочкой. Санкт-Петербургом, Великими Луками, Псковом, Новгородом, Мемелем. В первом Атласе Российской империи 1745 года Пусторжев обозначен уже утратившим свои деревянные башни и крепостные степы,- время поглотило их, только насыпной вал да рвы напоминали о древности города. В Заволочъе, однако, крепостные сооружения сохранились - их, видимо, подновили в начале Северной войны- хотя сам город превратился в обычный погост. С приходом к власти Екатерины II в Псковской провинции были оставлены только четыре "штатных" города - Ржева Пустая, Гдов, Опочек, Островск, где полагалось иметь воеводу и магистраты; все же остальные города, за исключением Великих Лук, Порхова и Торопца, отнесенных к другим провинциям, переводились в разряд "заштатных" - Врев, Выбор, Воронич и. др. Примерно в середине семидесятых годов XVIII века деревянная Ржева сгорела и уездное управление и часть се жителей вновь переселились в Заволочъе. Произошло еще одно заселение бывшего пригорода, но в это время последовала новая административная реформа. Под влиянием грозной крестьянской войны 1773- 1775 годов правительство Екатерины II осуществило губернскую реформу, имевшую целью усилить административный аппарат на местах и дать дворянам средства для подавления в будущем крестьянских восстаний. В основу нового деления на губернии и уезды была положена определенная численность населения: в губернии - 300-400 тысяч душ мужского пола, в уезде - 20-30 тысяч. По указу императрицы от 3 августа 1777 года учреждалось Псковское наместничество в состав которого входил и Пусторжевский уезд, переименованный в Новоржевский. В указе говорилось: "Правление Пусторжевского уезда, бывшего в Заволочьс, перевести в Аршанскив стан на реку Сорет, яко в середину Новоржевского уезда и на большую из Пскова в Великие Луки дорогу, и учредить город под наименованием Новоржев". В 1778 году последовал новый указ "об утверждений плана переименованного города, но не на реке Сороти, а на ином месте - между озерами Росцо и Аршо". В связи с этим возникли всякого рода легенды о положении городе оказавшиеся при современном рассмотрении несостоятельными. По преданию, фаворит Екатерины II А.Д. Лапско, предполагал основать Новоржев рядом с родовым имение Посадпиково, красивейшим уголком Псковской губерния находящимся в версте от Сороти. Желая угодить императрице, он построил здесь большой храм в готическом стиле - копию знаменитой Чесменской церкви в Петербурге. В то же время богатый владелец поместья Орша Я. А. Татищев добился перевода города на берега Артнанского озера - в местность, хотя и малопривлекательную, но находившуюся по соседству с его имением, построив там вместительный храм. Такова легенда, которая дожила до наших дней. Правда, псковский историк И. И. Василёв еще в девяностых годах прошлого века осторожно замечал: "Насколько справедлива эта легенда, сказать еще невозможно". Действительно, по распоряжению Ланского, любимца императрицы, выдающийся архитектор Фельтен, построивший ему дом напротив Зимнего дворца, соорудил в Посадникове в 1781 - 1784 годах (как установлено по чертежам) необычную церковь. В двадцатых годах нашего столетия еще можно было видеть развалины "двойника" Чесменской церкви: полуразрушенные стрельчатые окна, двери, вертикальные тяги па фасаде, создающие впечатление динамического движения вверх. Однако церковь никакого отношения к Новоржеву не имела хотя бы потому, что малоизвестный гвардейский офицер Ланской, лишь в 1779 году стал фаворитом императрицы и влиятельным при дворе. Но в это время город уже был переведен на новое место и заселен, и. только после этого началось строительство церкви. Что же касается ротмистра в отставке Татищева, то он тоже не замышлял, об основании города вблизи своего имения. Доказательство этого - продажа им Орши в казну и переезд его в Коломенский уезд, где он позже был избран предводителем дворянства. А строительство церквей в те времена являлось обычным делом богатых помещиков, стремившихся к лучшей жизни в "загробном мире". Этим" например, объясняется и постройка в те же годы владельцем Алтуна Львовым оригинальной церкви в Вехно, являющейся интересным памятником архитектуры XVIII века. Между тем история с переселением значительно проще и лишена какой бы то ни было романтической окраски. Именно об этом свидетельствуют хранящиеся в Центральном государственном историческом архиве материалы "Комиссии о строении городов Санкт-Петербурга и Москвы": планы городов, поступившие на рассмотрение и утверждение, объяснения к ним, доклады губернаторов и определения комиссии. Дело обстояло так. Пустая Ржева, утратив к этому времени всякое военное значение и находясь вдали о важной торговом, а еще более в военном отношении дороги Псков - Великие Луки, соединяющей Петербург Белоруссией, не могла уже оставаться уездным центром. К тому же она была не отстроена после пожара. Необходимо было вынести административный центр на большую магистраль. И первоначально остановились па реке Сороти, на участке большой дороги, где обеспечивалась при разлива надежная паромная переправа. Местность была живописная и, что особенно важно, незатопляемая. Это отражено и в указе 1777 года. Но обычно для обоснования выбранного места и составления плана города наместник с отрядом землемеров объезжал территорию и нередко назначал в качестве базы для города повое селение, как и получилось с Новоржевом. Место на берегу Сороти оказалось непригодным из за близости островской границы. Город же, как опорный пункт самодержавия, должен был находиться в середине уезда, хотя бы и без твердой экономической основы. Вторично выбор пал на торговое местечко, где еще со старых времен содержался ям - старинный погост Аршо. расположенный между озерами Росцо и Аршо, У речки Веря, невдалеке от усадьбы Татищева Орши, находилась деревня того же названия. За большим мостом - белокаменная церковь, окруженная мелкими лавчонками, справа от нее - два каменных дома, вдоль дороги - деревянные строения, почтовый ям и вдали - сельское кладбище. В "Комиссии о строении" дважды рассматривались планы города Новоржева, и наконец 16 июня 1778 года план с указанием имеющихся в Аршо строений и проектируемых общественных и частных зданий с пояснениями был утвержден Екатериной II.