Решили выводить бригаду из окружения на юг через деревню Житницу. При этом комбриг приказал И. Панчежному вечером еще раз разведать обстановку в направлении этого селения и доложить о результатах в 22.00. Была ли послана разведка еще раз? На этот вопрос письменно ответил бывший командир 11-го штабного отряда бригады полковник в отставке К. В. Гвоздев. Он написал следующее: "Можно с уверенностью сказать (об этом свидетельствуют завязка и ход боя с карателями в деревне Житнице), что... Иван Иванович не выполнил приказ командира". Бывший начальник штаба бригады, а после гибели А. В. Германа её командир Иван Васильевич Крылов вспоминает: "Оперируя данными разведки, мы приняли решение выходить из окружения через Житницу. Комбриг отдал приказ на марш, а не на разгром карателей в этой деревне - о том, что они появились там, мы не имели сведений. В противном случае мы готовили бы полки не к походу, а к ночному бою. При такой ситуации и боевые порядки были бы другими: пустили бы четвертый полк в обход вражеской засады, а не на штурм гарнизона Житницы с фронта вслед за третьим полком. В 23.30, когда мы подошли к деревне, каратели из Житницы встретили нас огнем. Для командования бригады и ее бойцов это было громом среди ясного неба. Когда немцы появились в деревне? Сколько их? Каким оружием они располагают? Для комбрига и штаба эти вопросы были тайной за семью печатями. Для Германа был трудный выбор: начинать ночной бой или обойти деревню вдоль речки Шернетки, Комбриг приказал штурмовать Житницу". Из архивных документов выяснилось, что в Житницу под вечер вошел батальон 640-го пехотного полка 358-й пехотной дивизии вермахта численностью 600-700 человек с одним танком, одним орудием, тремя крупнокалиберными пулеметами и минометами. Он был переброшен из гарнизона Вески на автомобилях. Гитлеровцы успели подготовить полевую оборону - отрыть щели для личного состава, оборудовать пулеметные и другие позиции. Житницкий бой начался атакой 3-го полка под командованием Д. В. Худякова, имея примерно 500 человек, два станковых и более десятка ручных пулеметов и несколько минометов. Каратели встретили партизан яростным огнем. У них не стреляла только пушка - между воюющими сторонами было не более ста метров. Ценою огромных потерь - был убит 21 и ранено 24 партизана - полк очистил Житницу от карателей. Путь для выхода бригады из окружения был открыт. Но... В бою за Житницу был ранен командир 3-го полка Д. В. Худяков, погибли его заместитель Г. Быков, начальник штаба полка М. Бойков и другие руководители. В командование полком вступил молодой и храбрый командир отряда Семен Пупышев. Он вывел полк из зоны огня, подобрал раненых и оружие (свое и трофейное), однако не выставил заслоны против засевших на высотах карателей. Противник использовал эту оплошность молодого партизанского командира и снова занял Житницу. Следовавший за 3-м полком 4-й партизанский полк попал под кинжальный пулеметный и минометный огонь и вынужден был залечь. Все попытки поднять его в атаку не имели успеха. Дело в том, что 4-й полк был сформирован всего лишь в мае - июле 1943 года из местной молодежи. Его бойцы были недостаточно вооружены и обучены, еще ни разу не участвовали в наступательных и тем более ночных боях.